Das Ende der Covid-19-Pandemie könnte - so ist zu hoffen - bald in Sicht sein, aber in der Zwischenzeit ist es für die Unternehmen der lebensmittelverarbeitenden Industrie enorm wichtig, die Nachfrage der Verbraucher weiter zu steigern. JBT unterstützt diese Bemühungen unter anderem durch seine weltweit angesiedelten Food Technology Centers (FTCs), darunter auch ein Zentrum in Livingston, Schottland, das seinen Kunden mit innovativen Methoden beim Testen neuer Anlagen und Maschinen hilft.
Tatsächlich ist das Livingston FTC - zusammen mit einem ähnliche Anlage in Helsingborg, Schweden - eine Vorreiterrolle bei neuen Innovationen im Bereich der Fernprüfung, die es ermöglicht, Produkte aus sicherer Entfernung nach Kundenwunsch zu veredeln.
Der Standort in Livingston, in der Nähe der schottischen Hauptstadt Edinburgh, wurde nach der Übernahme durch JBT komplett neu eingerichtet und bildet heute ein voll funktionsfähiges Technologiezentrum. Das Zentrum umfasst angrenzende Büros und Konferenzräume und vereint umfangreiche Testmöglichkeiten für gekühlte, gefrorene und frische Lebensmittel, die sich alle in der Produktionsstätte des Unternehmens befinden.
Realisierbare Lösungen
In jüngster Zeit hat sich der Standort jedoch als Innovator im Bereich der Fernprüfung erwiesen und Lösungen entwickelt, die sich als so realisierbar erweisen, dass sie in der Welt nach dem Covid zu einem festen Bestandteil werden könnten. Die Fernprüfungsdienste von JBT Livingston FTC bieten den Kunden die Möglichkeit, Prüfungen - mit effektiver Echtzeit-Fernüberwachung - durchzuführen, ohne die Kosten für internationale Reisen und Hotelübernachtungen tragen zu müssen.
John Kelso, Regional Solutions Manager bei JBT, erklärt, dass das FTC den Kunden bei der Festlegung der Hardwarespezifikationen zur Seite steht. "Anhand der definierten Zielvorgaben können unsere Geräte so eingestellt werden, dass sie beispielsweise die beste Farbe, Fettabgabe und Saftigkeit sowie andere Attribute für die optimale Zubereitung und das Garen nach Kundenwunsch erzielen", erklärt er. Die Anlage deckt den gesamten Prozess vom Beschichten über das Braten und Garen bis hin zum Einfrieren ab und ist ein wesentlicher Bestandteil der Arbeit von JBT mit seinen Kunden.
"Damit ein Kunde bei uns kauft, müssen wir die Verarbeitungszeiten für die Geräte kennen, und hier kommt das Food Tech Center ins Spiel", sagt Kelso. "Natürlich hat Covid viele Kunden von Reisen abgehalten, aber wir müssen trotzdem in der Lage sein, die beste Ausbeute, Farbe, Konsistenz und das beste Aussehen zu demonstrieren.
Lernprozess
Angefangen mit Videoanrufen, experimentierten Kelso und seine Kollegen mit einer Reihe von Lösungen, um den Kunden Fernzugriff auf die Tests zu ermöglichen. Es wurde jedoch schnell klar, dass eine flexiblere und dynamischere Lösung als das Mitführen eines Laptops erforderlich war. "Bei Videotests ist es sehr wichtig, dass jemand den Anruf vor Ort moderiert, um als Schnittstelle zwischen dem Kunden und dem Prozess zu fungieren, und auch in der Lage ist, als Kameramann zu fungieren, um die Systemfunktionen zu demonstrieren, während der Test läuft", sagt Kelso.
Um die Interaktion aus der Ferne weiter zu verbessern und von der Verwendung eines Laptops wegzukommen, ist JBT dabei, eine einzigartige Lösung zu entwickeln, die wie ein Kunde vor Ort funktionieren wird. Diese Person oder dieser "Roboter" wird aus einem Tablet und Lautsprechern bestehen, die auf einem mobilen, flexiblen Ständer montiert sind, der in der Lage ist, als Fernkunde zu fungieren, das Team während des Versuchs zu begleiten und sogar Teil der Gruppe während der Sitzungen zu sein. Mit Lautsprechern und Video-Audio-Funktionen kann der "Roboter" die Studie genauer beobachten und mit uns interagieren", sagt Kelso.
Natürlich ist es unerreichbar, den endgültigen Geschmack eines Produkts aus der Ferne zu erleben, aber Kelso betont, dass andere Schlüsselelemente des Prozesses mit dem Kunden geteilt werden können, nämlich Produktfarbe, Aussehen, Innentemperaturen und Ausbeute.
Europaweite Kundenversuche
Das FTC hat bisher erfolgreich Fernversuche mit Kunden in ganz Europa durchgeführt und dabei auch die Vorteile eines Formcook Kontaktkocher bei einem führenden Verarbeiter.
Die Lösung war sogar so erfolgreich, dass JBT sie in seinem FTC in Helsingborg, Schweden, einführt, und es wird jetzt darüber gesprochen, die robotergeführten Besuche fortzusetzen, sobald die Impfung allgemein verfügbar ist. "Trotz der Covid-Situation wollen wir die Versuche fortsetzen, und es könnte etwas sein, das die Kunden als Alternative sehen und auch nach Covid durchführen möchten", sagt Bart Kivits, JBTs niederländischer Manager für Beschichtungs- und Kochanwendungen. "Der andere Vorteil eines solchen Tests ist, dass man sofortiges Feedback erhält. Das ist der nächste Schritt nach dem Aufnehmen von Videos und dem Schreiben eines Berichts."
Zurück in Livingston ist Kelso davon überzeugt, dass sich die Lösung positiv auf die Kunden auswirken wird, da es einfacher ist, drei bis vier Kilo Produkt an das FTC zu schicken und sich bei einem Zoom-Anruf anzumelden, als sich um Reisen und Flüge zu kümmern. "Wir konnten dieses Problem in eine Lösung umwandeln, und die Kunden waren sehr dankbar für den Aufwand, den wir dafür betrieben haben, und haben die Zeit, die wir investiert haben, sehr positiv bewertet", fügt er hinzu.
