En toda la industria de procesamiento de proteínas, la aparición de la pandemia de COVID-19 ha ejercido presión sobre las fuentes de trabajo tradicionales, y las ausencias de los trabajadores relacionadas con la enfermedad y los brotes localizados se han dejado sentir con fuerza en las plantas de procesamiento de aves y carne. Dada esta presión, no es de extrañar que haya aumentado el interés por la innovadora gama de vehículos de guiado automático (AGV) de JBT, una solución que permite a las empresas ahorrar mano de obra para tareas de mayor valor y salvaguardar el distanciamiento social.
Más que simples sistemas robóticos, los AGV de JBT cuentan con un avanzado sistema de navegación que crea un mapa virtual del entorno en el que opera, lo que le permite moverse con seguridad por la zona de trabajo. Además, los AGVs de JBT vienen ahora con cámaras 2D y 3D para un posicionamiento seguro y un apilamiento vertical de palets por encima del nivel del AGV.
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Ventajas del ROI
Según Mark Longacre, director de ingeniería de aplicaciones de la división de AGV de JBT, esta empresa ha recibido más consultas y con mayor frecuencia desde el comienzo de la pandemia, ya que las empresas son más conscientes de las ventajas relacionadas con el trabajo y el retorno de la inversión que ofrecen los AGV. "Creo que todo el panorama del retorno de la inversión está cambiando", afirma. "En el pasado, las empresas lo veían puramente como una ecuación financiera, pero ahora creo que están empezando a entender algunos de los riesgos con la mano de obra. Quieres ahorrar mano de obra para la tarea de mayor valor añadido y conducir carretillas elevadoras no es algo en lo que tengas que utilizar mano de obra."
Interés creciente
La creciente concienciación sobre los retos del mercado laboral ha hecho que los procesadores cárnicos y avícolas se interesen cada vez más por los AGV de JBT, y que muchas empresas quieran introducir más automatización. "En el sector avícola, hay interés en utilizar los AGV en la entrada de la planta de procesado y al final de la línea, donde las cosas se han procesado y estamos sacando los palés", dice Longacre.
También se ha producido una expansión en el uso de los AGV desde las áreas de fabricación -donde los vehículos se utilizarían para mover materias primas o productos acabados- hasta el almacenamiento y la distribución. "En el pasado, los AGV eran más bien una solución de transporte horizontal y ahora se están volviendo mucho más verticales en los almacenes, en algunos casos bastante altos", continúa Longacre. "No quiere decir que esas aplicaciones de fabricación hayan desaparecido. Realmente no lo han hecho, pero ahora también estamos viendo este crecimiento en el lado de los almacenes".
A medida que ha crecido la demanda de diferentes aplicaciones, también lo ha hecho el avance en lo que Longacre describe como navegación en un entorno natural, en el que los AGV crean un mapa de referencia detectando las características y los contornos del entorno circundante. "Cuando los AGVs operan, comparan lo que ven con sus sensores con ese mapa de referencia y navegan con precisión en ese entorno", explica Longacre. "Al reconocer el entorno natural y no añadir ayudas de navegación especiales o marcadores, hace que la instalación sea más rápida y menos costosa".