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La fin de la pandémie de Covid-19 pourrait bientôt - il faut l'espérer - être en vue, mais en attendant, il est extrêmement important pour les entreprises de l'industrie agroalimentaire de continuer à stimuler la demande des consommateurs. L'une des façons dont JBT soutient ces efforts est par le biais de ses centres de technologie alimentaire (FTC), situés dans le monde entier, dont un centre à Livingston, en Écosse, qui a utilisé des méthodes innovantes pour aider les clients à tester de nouveaux équipements et machines.

En fait, le FTC de Livingston - de même qu'un autre centre d'essais à distance - a ouvert la voie à de nouvelles innovations en matière d'essais à distance. installation similaire à Helsingborg, en Suède - a ouvert la voie à de nouvelles innovations en matière d'essais à distance, permettant de perfectionner les produits selon les spécifications du client à une distance sûre.

Le site de Livingston, proche de la capitale écossaise, Édimbourg, a été entièrement réaménagé après son acquisition par JBT et forme aujourd'hui un centre technologique entièrement fonctionnel. Le centre comprend des bureaux et des salles de conférence adjacents, combinant d'importantes capacités de test pour les aliments réfrigérés, congelés et frais, tous situés dans l'usine de fabrication de la société.

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Solutions viables
Cependant, ces derniers temps, le site est devenu un innovateur en matière de tests à distance, développant des solutions qui s'avèrent si viables qu'elles pourraient devenir un élément semi-permanent dans le monde post-Covid. Les services d'essai à distance de JBT Livingston FTC offrent aux clients les moyens d'effectuer des essais - avec une surveillance à distance efficace en temps réel - sans avoir à supporter les frais de voyage international et d'hébergement à l'hôtel. 

Comme l 'explique John Kelso, responsable des solutions régionales chez JBT, la FTC fournit le service aux clients lorsqu'il s'agit de définir les spécifications du matériel. "Les objectifs définis permettent de configurer notre équipement pour cibler au mieux la couleur, le rendu des graisses et la succulence par exemple, entre autres attributs pour une préparation et une cuisson optimales à la demande du client", explique-t-il. L'installation couvre l'ensemble du processus, de l'enrobage à la congélation, en passant par la friture et la cuisson, et constitue une partie essentielle du travail de JBT avec ses clients. 

"Pour qu'un client nous achète, nous devons connaître les temps de traitement de l'équipement et c'est là que le Food Tech Center entre en jeu", explique Kelso. "Il est évident que Covid a empêché beaucoup de clients de se déplacer, mais nous devons quand même être en mesure de démontrer le meilleur rendement, la meilleure couleur, la meilleure consistance et la meilleure apparence."

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Processus d'apprentissage
En commençant par des appels vidéo, M. Kelso et ses collègues ont expérimenté un certain nombre de solutions pour donner aux clients un accès à distance aux tests. Cependant, ils se sont rapidement rendu compte qu'il fallait une solution plus souple et plus dynamique que le transport d'un ordinateur portable. "Lors d'un essai vidéo, il est absolument nécessaire qu'une personne accueille l'appel local afin de fournir une interface entre le client et le processus et qu'elle puisse également faire office de caméraman pour démontrer les caractéristiques du système pendant l'essai", explique M. Kelso. 

Afin de compléter les interactions à distance et d'éviter l'utilisation d'un ordinateur portable, JBT est en train de créer une solution unique qui fonctionnera comme un client sur place. Cette personne ou "robot" sera composée d'une tablette et de haut-parleurs montés sur un support mobile et flexible, capable d'agir comme un client à distance, accompagnant l'équipe au cours de l'essai et faisant même partie du groupe pendant les réunions. "Grâce aux haut-parleurs et aux capacités vidéo-audio, le "robot" est en mesure de suivre l'essai de plus près et peut interagir avec nous", explique M. Kelso.

Bien sûr, il est impossible de connaître à distance le goût final d'un produit, mais M. Kelso souligne que d'autres éléments clés du processus peuvent être partagés avec le client, à savoir la couleur, l'apparence, les températures internes et le rendement du produit. 

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Essais auprès de clients à l'échelle européenne
La FTC a - à ce jour - mené avec succès des essais à distance auprès de clients dans toute l'Europe, notamment en démontrant les avantages d'une Cuiseur à contact Formcook à un important transformateur.

En fait, la solution a connu un tel succès que JBT est en train de l'introduire dans son FTC à Helsingborg, en Suède, et il est maintenant question que les visites guidées par "robot" se poursuivent lorsque la vaccination sera largement disponible. "Malgré la situation du Covid, nous voulons continuer les essais et c'est peut-être quelque chose que les clients aimeraient voir comme une alternative et faire même après le Covid", déclare Bart Kivits, responsable des applications de revêtement et de cuisson chez JBT aux Pays-Bas. "L'autre avantage d'un tel test est que vous obtenez un retour d'information instantané. C'est l'étape suivante par rapport au tournage de vidéos et à la rédaction d'un rapport. "

De retour à Livingston, M. Kelso pense que la solution aura un impact positif sur les clients, étant donné qu'il est plus facile d'expédier trois-quatre kilos de produits à la FTC et de se connecter à un appel Zoom que de s'occuper des voyages et des vols. "Nous avons réussi à transformer ce problème en solution, et les clients ont été très reconnaissants de l'effort que nous avons fait pour y parvenir et très complémentaires quant au temps que nous avons passé", ajoute-t-il. 

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