Dit artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op JBT's Blog over plantaardige eiwitten.
Wetenschappers zien plasticvervuiling al heel lang als een milieuprobleem, maar de laatste tijd is het aantal gevallen aanzienlijk toegenomen en is het beheer ervan dringender geworden. Naast de zichtbare plastic vervuiling, zoals tassen en flessen, is de aandacht ook gericht op de onzichtbare vorm - de microplastic deeltjes.
De studie van verontreiniging door microplastic van levensmiddelen en de gevolgen daarvan voor de voedselveiligheid van de mens is een opkomend gebied, maar er is nog veel onbekend. Inname van microplastics in het menselijk lichaam vormt een waarschijnlijk gevaar. Voor de voedselverwerkende industrie moet het gebruik van plastic onderdelen die zullen slijten in de voedselzone worden vermeden.
Microplastics zijn kleine stukjes plastic materiaal die, ondanks hun overeenkomst, zeer klein zijn. De kleinste deeltjes zijn niet zichtbaar met het blote oog. De samenstelling ervan kan alle soorten plastic zijn, zoals polyethyleen (PE), polybutyleensuccinaat (PBS) of polyvinylchloride (PVC). Zij kunnen ook verschillende vormen, kleuren, afmetingen en dichtheden hebben.
De kleine stukjes plastic kunnen worden ingedeeld in primaire en secundaire microplastics op basis van waar ze vandaan komen voordat ze in de natuur terechtkomen. Primaire microplastics zijn al klein wanneer ze worden weggegooid en zijn afkomstig van cosmetische producten en diverse industrieën. Secundaire microplastics zijn afkomstig van grotere stukken plastic zoals zakken, flessen en visnetten die worden weggegooid en onderhevig zijn aan verwering en vervolgens uiteenvallen in micro- en nanoplastics. De meeste microplastics die in de oceanen worden aangetroffen, zijn afkomstig van zeedieren.
Chemische verontreinigingen
Microplastics kunnen fungeren als dragers van milieuverontreinigingen en andere chemicaliën die tijdens de fabricage zijn toegevoegd. Chemicaliën als styreen, giftige metalen, ftalaten en bisfenol A kunnen aan het oppervlak van microplastics worden geabsorbeerd en als "substraat" fungeren. Deze verontreinigende stoffen en additieven kunnen vaningeslikte microplastics naar dierlijke weefsels worden overgebracht en schade toebrengen aan cruciale lichaamsfuncties.
Exploitanten van voedingsmiddelen en dranken hebben robuuste en nauwkeurige karakteriseringsinstrumenten en -methoden nodig om de omvang van de verontreiniging door microplastics te begrijpen en de blootstelling van de consument te verminderen. Een proactieve houding ten opzichte van microplastics is ook een positieve stap vanuit het oogpunt van merkreputatie.
Risico minimaliseren
Microplastics kunnen ook afkomstig zijn van stukken in de voedselverwerkende apparatuur. Het gebruik van kunststoffen in bewegende onderdelen in delen die rechtstreeks in contact komen met het voedsel verhoogt het risico op besmetting. Als de onderdelen aan slijtage worden blootgesteld, kunnen microplastics rechtstreeks in voedselzone 1 terechtkomen.
Conventionele spiraalvriezers zijn bijvoorbeeld gebaseerd op plastic slijtstrips om een aanvaardbare wrijving te bereiken. Wanneer de band langs de trommel beweegt op met kunststof beklede geleiders, slijt de wrijving op het kunststof en komen kleine microscopische deeltjes vrij. Deze slijtstrips hebben een typische aanvaardbare slijtage van 1-2 mm gedurende 20.000-30.000 bedrijfsuren. Een conventionele bandspiraalvriezer met een breedte van 35 etages van 700 mm heeft een totale lengte van 1.250 m bandslijtstroken in etagedragers. Het totale oppervlak met 14 mm slijtageoppervlak is 18 dm2. Dat geeft een totaal volume afgesleten plastic (1,5 mm slijtage) gelijk aan 27 liter microplastic, slijtstrips in de middentrommel niet meegerekend.
Naast het schijnbare gevaar kan microplastic ook fungeren als voertuig of drager voor chemicaliën. Dat betekent dat de verwerkte ingrediënten ook vervuild kunnen raken met olie uit de machine en zwarte vlekken op het voedsel kunnen veroorzaken. Met dit in gedachten ontwierp JBT de Frigoscandia GYRoCOMPACT® zelfstapelende vriezer. Zijn unieke Self-Stacking roestvrijstalen gaasband heeft geen plastic onderdelen in de voedselzone die microplastics kunnen genereren.
De GYRoCOMPACT heeft 25 meter bandslijtstroken, dat is slechts 2% vergeleken met de 1.250 meter bandslijtstroken van de conventionele spiraalvriezer. Met de enige zelfstandig 100% reinigbaar vrieszone, de gemakkelijke toegankelijkheid van de hele behuizing en de gemakkelijke toegang tot de verdamper met uitzonderlijke reinigbaarheid, biedt hij u de ultieme prestaties op het gebied van producthygiëne.
Bij JBT weten we dat het ontwerp van voedselverwerkende apparatuur essentieel is voor de voedselveiligheid. Daarom ontwerpen we altijd om alle onnodige oppervlakken te minimaliseren en gebruiken we zo weinig mogelijk materiaal om vuilophopingen te voorkomen. Wij noemen dat Hygiëne door ontwerpen het is cruciaal in voedselzone 1, waar de apparatuur direct fysiek contact heeft met de producten. We hebben ook specialisten die zich juist richten op het verminderen van het gebruik van ongewenste materialen zoals plastic.
