O fim da pandemia de Covid-19 poderá em breve - é de se esperar - estar à vista, mas enquanto isso é extremamente importante para as empresas da indústria de processamento de alimentos continuar a impulsionar a demanda dos consumidores. Uma das formas de JBT apoiar tais esforços é através de seus Centros de Tecnologia de Alimentos (FTCs), localizados em todo o mundo, incluindo um desses centros em Livingston, Escócia, que vem empregando métodos inovadores para ajudar os clientes a testar novos equipamentos e máquinas.
Na verdade, a Livingston FTC - juntamente com um instalação similar em Helsingborg, Suécia - tem liderado o caminho quando se trata de novas inovações em testes remotos, permitindo que os produtos sejam refinados de acordo com as especificações do cliente a uma distância segura.
O local de Livingston, próximo à capital escocesa, Edimburgo, foi completamente remodelado após a aquisição pela JBT e hoje forma um centro tecnológico totalmente funcional. O centro inclui escritórios e salas de conferência adjacentes, combinando capacidades substanciais de testes para alimentos refrigerados, congelados e frescos, todos localizados nas instalações de fabricação da empresa.
Soluções viáveis
Entretanto, em tempos recentes, o site tornou-se um inovador em testes remotos, desenvolvendo soluções que se mostram tão viáveis que poderiam se tornar uma característica semipermanente no mundo pós-Covid. Os serviços de testes remotos do JBT Livingston FTC estão oferecendo aos clientes os meios para realizar testes - com monitoramento remoto eficaz em tempo real - sem ter que arcar com as despesas de viagens internacionais e hospedagem em hotéis.
Como explica John Kelso, gerente de soluções regionais da JBT, a FTC fornece o serviço aos clientes quando se trata de definir as especificações de hardware. "Os objetivos definidos permitem a configuração de nosso equipamento para melhor direcionar a cor, a gordura e a suculência, por exemplo, entre outros atributos para melhor preparação e cozimento a pedido do cliente", diz ele. A instalação cobre todo o processo desde o revestimento, passando pela fritura e cozimento até o congelamento, formando uma parte essencial do trabalho da JBT com os clientes.
"Para que um cliente compre de nós, precisamos saber os tempos de processamento do equipamento e é aí que entra o Food Tech Center", diz Kelso. "Obviamente, a Covid tem impedido muitos clientes de viajar, ainda precisamos ser capazes de demonstrar o melhor rendimento, cor, consistência e aparência".
Processo de aprendizado
Começando com as chamadas de vídeo, Kelso e seus colegas experimentaram diversas soluções para dar aos clientes acesso remoto aos testes. Entretanto, percebeu-se rapidamente que era necessária uma solução mais flexível e dinâmica do que transportar um laptop por perto. "Quando o teste com vídeo, é muito necessário que alguém hospede a chamada local para fornecer uma interface entre o cliente e o processo e também seja capaz de agir como um operador de câmera para demonstrar as características do sistema enquanto o teste está sendo realizado", diz Kelso.
A fim de complementar ainda mais as interações remotas, e passar do uso de um laptop, JBT está no processo de criar uma solução única que funcionará como um cliente no local. Esta pessoa ou "robô" compreenderá um tablet e alto-falantes montados em um suporte móvel e flexível, capaz de atuar como um cliente remoto, acompanhando a equipe durante o decorrer do teste e até mesmo fazendo parte do grupo durante as reuniões. "Com alto-falantes e capacidades de vídeo áudio, o 'robô' é capaz de assistir mais de perto ao julgamento e pode interagir conosco", diz Kelso.
É claro que experimentar o sabor final de um produto remotamente é inalcançável, mas Kelso enfatiza que outros elementos-chave do processo podem ser compartilhados com o cliente, a saber, cor do produto, aparência, temperaturas internas e rendimento.
Testes com clientes em toda a Europa
A FTC tem - até agora - conduzido com sucesso testes remotos com clientes em toda a Europa, incluindo a demonstração dos benefícios de um Formcook Contact Cooker a um processador líder.
Na verdade, o sucesso da solução foi tão grande que JBT está introduzindo-a em sua FTC em Helsingborg, na Suécia, e agora se fala em visitas guiadas pelo 'robô', que continuam assim que a vacinação estiver amplamente disponível. "Apesar da situação da Covid, ainda queremos continuar os testes e pode ser algo que os clientes gostariam de ver como uma alternativa e fazer até mesmo pós-Covid", diz o gerente de Aplicações de Revestimento e Culinária da JBT, Bart Kivits, com sede na Holanda. "A outra vantagem de fazer um teste como este é que você recebe feedback imediato. Este é o próximo passo de filmar vídeos e escrever um relatório".
De volta a Livingston, Kelso acredita que a solução terá um impacto positivo sobre os clientes, já que é mais fácil enviar três-quatro quilos de produto para a FTC e fazer login em uma chamada Zoom do que lidar com viagens e vôos. "Temos sido capazes de transformar este problema em uma solução, e os clientes têm sido muito gratos pelo esforço que temos feito para fazer isto e muito complementares sobre o tempo que temos gasto", acrescenta ele.
