在整个蛋白质加工行业，COVID-19大流行病的发生给传统的劳动力来源带来了压力，家禽和肉类加工厂对与疾病有关的工人缺勤和局部爆发的情况感受很深。鉴于这种压力，也许毫不奇怪，人们对JBT的创新AGV（自动导引车）系列产品的兴趣越来越大；这种解决方案使公司能够节省劳动力，用于更高价值的任务，并保障社会的距离。
JBT AGV不仅仅是简单的机器人系统，它还具有先进的导航系统，可以为其运行的周围环境创建一个虚拟地图，使其能够在工作区域内安全移动。此外，JBT AGV现在配备了二维和三维摄像头，用于安全定位和垂直堆放高于AGV水平的托盘。
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投资回报率的优势
据JBT公司AGV部门的应用工程经理Mark Longacre说，自从大流行病开始以来，JBT公司收到了更多的咨询，更频繁的咨询，公司已经更加意识到AGV所提供的与劳动力和投资回报率有关的优势。"我认为整个投资回报率正在发生变化，"他说。他说："过去的公司纯粹把它看成是一个财务等式，但现在我认为他们开始理解劳动力的一些风险。你想把劳动力节省到附加值最高的任务上，而驾驶叉车不是你必须使用劳动力的事情。"
越来越多的兴趣
由于对劳动力市场挑战的认识不断提高，肉类和家禽加工企业对JBT AGV的兴趣越来越大，许多公司希望引入更多的自动化。"Longacre说："在家禽方面，人们有兴趣在加工厂的进料口和生产线的末端使用AGV，因为那里的东西已经加工完毕，我们正在把托盘运出去。
AGV的使用范围也在扩大，从制造领域--车辆将被用于移动原材料或成品--到仓储和配送。"在过去，AGV更多的是一种水平运输解决方案，而现在我们在仓库中储存货物时，AGV更多的是一种水平运输解决方案。 现在它们变得更加垂直我们在仓库中储存的地方，在某些情况下是相当高的，"Longacre继续说道。"这并不是说那些制造业的应用已经消失了。它们确实没有，但现在我们也看到了仓储方面的增长。"
随着对不同应用的需求增长，Longacre所说的自然环境导航的进展也是如此，AGV通过感知周围环境的特征和轮廓创建一个基线地图。"当AGV运行时，它们将其传感器看到的东西与该基线地图进行比较，并在该环境中准确地进行导航，"Longacre解释说。"通过识别自然环境，不添加特殊的导航辅助工具或标记，使安装更快，成本更低"。