In de hele eiwitverwerkende industrie heeft het uitbreken van de COVID-19 pandemie de traditionele arbeidsbronnen onder druk gezet, met ziektegerelateerde afwezigheid van werknemers en lokale uitbraken die sterk voelbaar zijn in pluimvee- en vleesverwerkende bedrijven. Gezien deze druk is het misschien niet verwonderlijk dat de belangstelling voor JBT's innovatieve AGV (Automatic Guided Vehicle) reeks is toegenomen; een oplossing die bedrijven in staat stelt arbeid te besparen voor taken met een hogere waarde en de sociale afstand te waarborgen.
AGV's van JBT zijn meer dan eenvoudige robotsystemen en beschikken over een geavanceerd navigatiesysteem dat een virtuele kaart maakt van de omgeving waarin het opereert, waardoor het zich veilig door het werkgebied kan bewegen. Verder zijn JBT AGV's nu uitgerust met 2D en 3D camera's voor het veilig positioneren en verticaal stapelen van pallets boven het niveau van de AGV.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=AFqNDGd8wd4&w=560&h=315]
ROI voordelen
Volgens Mark Longacre, Application Engineering Manager voor de AGV-divisie van JBT, heeft JBT sinds het begin van de pandemie meer en vaker aanvragen ontvangen, waarbij bedrijven zich meer bewust zijn geworden van de arbeids- en ROI-gerelateerde voordelen die de AGV's bieden. "Ik denk dat het hele ROI-plaatje aan het veranderen is", zegt hij. "In het verleden bekeken bedrijven het puur als een financiële vergelijking, maar ik denk dat ze nu enkele van de risico's met de arbeidskrachten beginnen te begrijpen. Je wilt arbeid bewaren voor de taak met de hoogste toegevoegde waarde en heftrucks besturen is niet iets waarbij je arbeid moet gebruiken."
Toenemende interesse
Een groeiend besef van de uitdagingen op de arbeidsmarkt heeft geleid tot een toenemende interesse in JBT AGV's bij vlees- en pluimveeverwerkers, waarbij veel bedrijven meer automatisering willen invoeren. "Aan de pluimveekant is er interesse in het gebruik van AGV's bij de invoer van het verwerkingsbedrijf en aan het einde van de lijn, waar dingen zijn verwerkt en we pallets naar buiten dragen," zegt Longacre.
Het gebruik van AGV's is ook uitgebreid van productiegebieden - waar de voertuigen worden gebruikt om grondstoffen of afgewerkte producten te verplaatsen - naar opslag en distributie. "In het verleden waren AGV's meer een horizontale transportoplossing. nu worden ze veel verticaler waar we in magazijnen opslaan, in sommige gevallen vrij hoog," vervolgt Longacre. "Het wil niet zeggen dat die productietoepassingen zijn verdwenen. Dat zijn ze echt niet, maar nu zien we deze groei ook aan de magazijnkant."
Naarmate de vraag naar verschillende toepassingen toenam, nam ook de vooruitgang toe op wat Longacre omschrijft als navigatie in een natuurlijke omgeving, waarbij de AGV's een basiskaart maken door de kenmerken en contouren van de omgeving te detecteren. "Terwijl de AGV's werken, vergelijken ze wat ze met hun sensoren zien met die basiskaart, en navigeren ze nauwkeurig in die omgeving", legt Longacre uit. "Door de natuurlijke omgeving te herkennen en geen speciale navigatiehulpmiddelen of markeringen toe te voegen, verloopt de installatie sneller en goedkoper."