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A invenção do Congelamento Rápido Individual (IQF) e a instalação do primeiro freezer IQF, que recentemente comemorou seu 60º aniversário, marcaram um ponto de virada para o setor alimentício moderno e, com isso, a JBT Frigoscandia alcançou um dos marcos mais importantes na história da conveniência dos alimentos congelados e da qualidade dos produtos em todo o mundo.

Hoje, podemos considerar a qualidade e a conveniência dos alimentos congelados como garantidas, beneficiando-nos de sistemas que nos permitem descongelar apenas a quantidade de produto necessária para uma determinada refeição, mas essa conveniência nem sempre foi o caso.

"O primeiro FLoFREEZE® Freezer IQF foi instalado em 1962; antes disso, as empresas tinham que congelar em bloco, então quando os compradores compravam vegetais congelados, eles compravam um bloco de gelo", diz Joakim Fajerson, da JBT Frigoscandia, que é responsável pelo Atendimento ao Cliente do Suporte Técnico e de Vendas de Aplicações para a região EMEA.

"O FloFREEZE foi uma revolução para o setor de alimentos. Ele permitiu que os clientes retirassem do freezer a quantidade de alimentos congelados que desejassem, em vez de descongelar um bloco e ter que jogar fora tudo o que não quisessem comer."

Elaboração de uma solução

A história do FLoFREEZE e do congelamento IQF começou em 1959, quando os engenheiros da Frigoscandia, Per-Oskar Persson e Leif Hanérus, receberam de um cliente do Reino Unido a tarefa de desenvolver um novo sistema de congelamento que substituísse o sistema anterior de "congelamento em bloco", no qual os produtos - principalmente ervilhas - eram congelados em um bloco literal antes de serem quebrados com o chamado "Cluster-Buster". A prática de quebrar um bloco congelado com força bruta era grosseira, ineficiente e, acima de tudo, deixava para trás uma enorme quantidade de produtos danificados e desperdiçados.

Per Oskar Persson demonstrando o princípio de fluidização FLoFREEZE.

O problema que Persson e Hanérus enfrentaram foi criar uma solução capaz de processar frangos nos meses de inverno e ervilhas durante o verão na mesma unidade, sem causar os danos associados ao congelamento em bloco. A solução que eles criaram foi engenhosa.

Testado pela primeira vez em 1960 em Helsingborg, na Suécia, após um extenso desenvolvimento que incluiu testes em uma banheira, o Frigoscandia FLoFREEZE foi o primeiro freezer do mundo a usar fluidização para IQF. Com base no princípio de capturar o frescor das ervilhas durante o processo de congelamento, o sistema IQF foi criado para elevar os produtos em uma corrente de ar à medida que entravam na máquina antes de congelar cada peça individualmente.

Começando com vegetais, o escopo e a variedade do FLoFREEZE cresceram nos 60 anos seguintes para abranger frutos do mar, peixes pequenos, carne picada, massas, frutas vermelhas, arroz, coberturas de queijo e frango desfiado, cortado em cubos ou em cubos.

Uma maneira melhor de congelar

O sistema, de acordo com Lars Michael Svensson, Gerente Regional de Suporte de Vendas da JBT Frigoscandia, foi tão bem-sucedido que pode congelar individualmente praticamente qualquer produto, desde que seja leve o suficiente para ser transportado pela corrente de ar. O FLoFREEZE, continua ele, também funcionou como um trampolim para muitos clientes que passaram para o GYRoCOMPACT Spiral Freezers quando querem oferecer produtos empanados, marinados ou empanados congelados.

Mas o que o FLoFREEZE (foto abaixo) significou para o setor de alimentos nas décadas seguintes ao seu lançamento? Joakim Fajerson é claro: "Você obtém um produto melhor. Embora você também não dependesse das estações do ano com o congelamento em bloco, é muito mais conveniente com o FLoFREEZE. Ele também facilita muito a criação de misturas de produtos congelados, reunindo diferentes itens, como uma mistura asiática ou o que estiver em demanda naquele momento."

"Congelar um bloco de produtos leva muito tempo", continua Svensson. "Se você fizer isso um a um, é muito mais rápido. Isso significa que, com a mesma área ocupada, a capacidade pode ser aumentada drasticamente. Sabemos que os produtos congelados mantêm mais nutrientes em seu interior, portanto, há muitos benefícios com o FLoFREEZE."

Svensson diz que o sistema também oferece aos clientes uma enorme flexibilidade. "Eles podem fazer, por exemplo, arroz de couve-flor, que são cubos de couve-flor cortados em cubos de até 4x4 mm, e na mesma máquina, à tarde, podem fazer floretes de couve-flor, e há uma grande diferença de tamanho e formato", explica ele. "E no dia seguinte, eles podem fazer morangos e, no outro, camarões. Portanto, há uma enorme flexibilidade na mesma máquina."

"E ainda é a maneira mais eficiente de congelar esses produtos, mesmo depois de 60 anos." No entanto, houve várias melhorias no design do FLoFREEZE ao longo das décadas. Um exemplo é a década de 1990, quando ocorreu um avanço significativo quando fundimos dois freezers FLoFREEZE separados, o freezer de bandeja e o freezer de esteira transportadora, em uma única unidade que podia agitar uma esteira transportadora. Isso significava que os clientes precisavam comprar apenas um freezer para manusear todos os tipos de produtos, em vez da exigência anterior de comprar dois.

Em conclusão, o freezer FLoFREEZE IQF transformou o setor de alimentos e marcou um ponto de virada para o setor de alimentos moderno. Com sua capacidade de congelar produtos individualmente, o FLoFREEZE trouxe conveniência e qualidade de produto para os alimentos congelados. Mesmo depois de 60 anos, o FLoFREEZE continua sendo a maneira mais eficiente de congelar esses tipos de produtos alimentícios, e sua história continuará sendo contada.

SAIBA MAIS sobre o JBT Frigoscandia FLoFREEZE