L'invention de la surgélation rapide individuelle (IQF) et l'installation du premier surgélateur IQF, qui a récemment fêté son 60e anniversaire, ont marqué un tournant pour l'industrie alimentaire moderne et, avec elle, JBT Frigoscandia a franchi l'une des étapes les plus importantes de l'histoire de la commodité des aliments surgelés et de la qualité des produits dans le monde entier.
Aujourd'hui, nous considérons la qualité et la commodité des aliments surgelés comme allant de soi, car nous bénéficions de systèmes qui nous permettent de décongeler uniquement la quantité de produit dont nous avons besoin pour un repas donné, mais ça n'a pas toujours été le cas.
"Le premier FLoFREEZE® IQF Freezer a été installé en 1962 ; avant cela, les entreprises surgelaient en blocs, de sorte que lorsque les consommateurs achetaient des légumes surgelés, ils achetaient un bloc de glace", explique Joakim Fajerson, de JBT Frigoscandia, responsable de l'assistance technique et commerciale pour la région EMEA.
"Le FloFREEZE a été une révolution pour l'industrie alimentaire. Il a permis aux clients de sortir du congélateur uniquement la quantité de produits surgelés souhaitée, plutôt que de devoir décongeler un bloc et jeter ce qu'ils ne voulaient pas manger.
Concevoir une solution
L'histoire de FLoFREEZE et de la surgélation IQF commence en 1959, lorsque les ingénieurs de Frigoscandia Per-Oskar Persson et Leif Hanérus sont chargés par un client britannique de concevoir un nouveau système de surgélation qui s'éloigne du système précédent de "congélation en bloc", dans lequel les produits - principalement des petits pois - sont congelés dans un bloc littéral avant d'être brisés à l'aide d'un "Cluster-Buster" (broyeur de grappes). La pratique consistant à briser un bloc congelé par la force brute était grossière, inefficace et, surtout, laissait derrière elle une énorme quantité de produits endommagés et gaspillés.
Per Oskar Persson démontrant le principe de fluidisation du FLoFREEZE.
Le problème auquel MM. Persson et Hanérus ont été confrontés était de créer une solution capable de traiter du poulet en hiver et des petits-pois en été dans la même machine, sans les dommages associés à la congélation en bloc. La solution qu'ils ont imaginée était ingénieuse.
Mis à l'essai pour la première fois en 1960 à Helsingborg, en Suède, après un développement approfondi comprenant des essais dans une baignoire, le Frigoscandia FLoFREEZE a été le premier surgélateur au monde à utiliser la fluidisation pour la surgélation IQF. Basé sur le principe de la capture de la fraîcheur des petits pois pendant le processus de surgélation, le système IQF a été créé pour soulever les produits dans un courant d'air lorsqu'ils entrent dans la machine afin de surgeler chaque pièce individuellement.
Après avoir commencé par les légumes, le FLoFREEZE s'est développé au cours des 60 années qui ont suivi pour englober les fruits de mer, les petits poissons, la viande hachée, les pâtes, les baies, le riz, les garnitures au fromage et le poulet râpé, coupé en dés ou en cubes.
Une meilleure façon de surgeler
Selon Lars Michael Svensson, responsable des applications chez JBT Frigoscandia, le système a connu un tel succès qu'il permet de surgeler individuellement presque n'importe quel produit, à condition qu'il soit suffisamment léger pour être transporté par le courant d'air. Le FLoFREEZE, poursuit-il, a également servi de tremplin à de nombreux clients vers les surgélateurs à spirale GYRoCOMPACT pour élargir leur offre vers des produits panés, marinés ou enrobés de pâte à frire surgelés.
Mais qu'a signifié le FLoFREEZE (photo ci-dessous) pour l'industrie alimentaire au cours des décennies qui ont suivi son lancement ? Joakim Fajerson est clair : "Vous obtenez un meilleur produit. Même si la surgélation en bloc s'affranchissait également des saisons, le FLoFREEZE est beaucoup plus pratique . Il est également beaucoup plus facile de créer des mélanges de produits surgelés en réunissant différents articles, comme un mélange asiatique ou tout autre mélange à la mode.
"La surgélation d'un bloc de produits prend beaucoup de temps", poursuit M. Svensson. "Mais si vous le faites individuellement, c'est beaucoup plus rapide. Cela signifie qu'avec le même encombrement, la capacité pourra être considérablement augmentée. Nous savons que les produits surgelés conservent davantage d'éléments nutritifs, le FLoFREEZE présente donc de nombreux avantages.
Selon M. Svensson, le système offre également une grande flexibilité aux clients. "Prenons l'exemple du chou-fleur, il est possible de traiter le matin des cubes de chou-fleur coupés en dés de 4 x 4 mm, et dans la même machine, l'après-midi, de produire des fleurettes de chou-fleur à la place, alors qu'il y a une grande différence de taille et de forme", explique-t-il. "Le lendemain, ils peuvent produire des fraises et le surlendemain, des crevettes. Il y a donc une grande flexibilité sur la même machine".
"Et c'est toujours le moyen le plus efficace de surgeler ce type de produits, même 60 ans plus tard. Cependant, de nombreuses améliorations ont été apportées à la conception du FLoFREEZE au fil des décennies. Par exemple, dans les années 1990, nous avons réalisé une percée importante en fusionnant deux surgélateurs FLoFREEZE distincts, le surgélateur à plateaux et le surgélateur à tapis, en un seul appareil capable d'agiter un bac de convoyage. Ainsi, les clients n'ont qu'à acheter qu'un seul surgélateur pour traiter tous les types de produits, au lieu de deux auparavant.
En conclusion, le surgélateur IQF FLoFREEZE a transformé l'industrie alimentaire et a marqué un tournant pour l'industrie alimentaire moderne. Grâce à sa capacité à surgeler individuellement les produits, le FLoFREEZE a apporté la commodité et la qualité des produits aux aliments surgelés. Même après 60 ans, le FLoFREEZE demeure le moyen le plus efficace de surgeler ce type de produits alimentaires, et son histoire n'est pas près de s'arrêter.
