La invención de la congelación rápida individual (IQF) y la instalación del primer congelador IQF, que recientemente celebró su 60 aniversario, marcaron un punto de inflexión para la industria alimentaria moderna y con ello JBT Frigoscandia logró uno de los hitos más importantes en la historia de la comodidad de los alimentos congelados y la calidad de los productos en todo el mundo.
Puede que hoy demos por sentada la calidad y comodidad de los alimentos congelados, ya que nos beneficiamos de sistemas que nos permiten descongelar sólo la cantidad de producto que necesitamos para una comida determinada, pero esa comodidad no siempre fue así.
"El primer FLoFREEZE® Congelador IQF se instaló en 1962; antes de eso, las empresas tenían que congelar en bloque, de modo que cuando los compradores adquirían verduras congeladas, compraban un bloque de hielo", afirma Joakim Fajerson, de JBT Frigoscandia, responsable de Atención al Cliente de Soporte Técnico y Ventas de Aplicaciones para la región EMEA.
"El FloFREEZE fue una revolución para la industria alimentaria. Permitía a los clientes sacar del congelador la cantidad de alimentos congelados que quisieran en lugar de tener que descongelar un bloque y tener que tirar todo lo que no quisieran comer."
Idear una solución
La historia de FLoFREEZE y de la congelación IQF comenzó en 1959, cuando un cliente del Reino Unido encargó a los ingenieros de Frigoscandia Per-Oskar Persson y Leif Hanérus que idearan un nuevo sistema de congelación que se alejara del sistema anterior de "congelación en bloque", en el que los productos -principalmente guisantes- se congelaban en un bloque literal antes de romperlo con el llamado "Cluster-Buster". La práctica de romper un bloque congelado por la fuerza bruta era tosca, ineficaz y, sobre todo, dejaba tras de sí una enorme cantidad de productos dañados y desperdiciados.
Per Oskar Persson muestra el principio de fluidización FLoFREEZE.
El problema al que se enfrentaban Persson y Hanérus era crear una solución capaz de manipular pollo en los meses de invierno y guisantes durante el verano en la misma unidad, y sin causar los daños asociados a la congelación en bloque. La solución que idearon fue ingeniosa.
El Frigoscandia FLoFREEZE, que se puso a prueba por primera vez en 1960 en Helsingborg (Suecia) tras un largo proceso de desarrollo que incluyó ensayos en una bañera, fue el primer congelador del mundo que utilizó la fluidización para la congelación IQF. Basado en el principio de capturar la frescura de los guisantes durante el proceso de congelación, el sistema IQF se creó para elevar los productos en una corriente de aire a medida que entraban en la máquina antes de congelar cada pieza individualmente.
Empezando por las verduras, el alcance y la gama del FLoFREEZE ha crecido en los 60 años siguientes hasta abarcar marisco, pescado pequeño, carne picada, pasta, bayas, arroz, coberturas de queso y pollo desmenuzado, cortado en dados o en cubos.
Una forma mejor de congelar
El sistema, según Lars Michael Svensson, Director Regional de Soporte de Ventas de JBT Frigoscandia, ha tenido tanto éxito que puede congelar individualmente casi cualquier producto siempre que sea lo bastante ligero para ser transportado por la corriente de aire. El FLoFREEZE, prosigue, también ha servido de trampolín para muchos clientes que pasan al congeladores en espiral GYRoCOMPACT cuando quieren ofrecer productos empanados, marinados o rebozados congelados.
Pero, ¿qué ha supuesto el FLoFREEZE (foto de abajo) para la industria alimentaria en las décadas transcurridas desde su lanzamiento? Joakim Fajerson lo tiene claro: "Se obtiene un producto mejor. Aunque con la congelación en bloque tampoco dependías de las estaciones, con el FLoFREEZE es mucho más cómodo . También facilita mucho la creación de mezclas de productos congelados juntando distintos artículos, como una mezcla asiática o lo que se demande en ese momento."
"Congelar un bloque de productos lleva mucho tiempo", continúa Svensson. "Si se hace uno a uno, es mucho más rápido. Esto significa que, con el mismo espacio, se podría aumentar drásticamente la capacidad. Sabemos que los productos congelados conservan más nutrientes en su interior, por lo que la FLoFREEZE ofrece muchas ventajas".
Svensson afirma que el sistema también ofrece a los clientes una gran flexibilidad. "Pueden hacer, por ejemplo, arroz de coliflor, que son cubos de coliflor cortados en dados de 4x4 mm, y en la misma máquina, por la tarde, pueden hacer ramilletes de coliflor en su lugar, y hay una gran diferencia de tamaño y forma", explica. "Y al día siguiente, pueden hacer fresas, y al siguiente, gambas. La flexibilidad es enorme en la misma máquina".
"Y sigue siendo la forma más eficaz de congelar estos productos, incluso después de 60 años". Sin embargo, se han producido múltiples mejoras en el diseño de FLoFREEZE a lo largo de las décadas. Por ejemplo, en los años 90 se produjo un avance significativo cuando fusionamos dos congeladores FLoFREEZE independientes, el congelador de bandejas y el congelador de cinta transportadora, en una sola unidad que podía agitar una cinta transportadora. Esto significaba que los clientes sólo tenían que comprar un congelador para manipular todo tipo de productos, en lugar del requisito anterior de comprar dos.
En conclusión, el congelador IQF FLoFREEZE ha transformado el sector alimentario y ha marcado un antes y un después en la industria alimentaria moderna. Con su capacidad para congelar rápidamente productos de forma individual, el FLoFREEZE ha aportado comodidad y calidad de producto a los alimentos congelados. Incluso después de 60 años, el FLoFREEZE sigue siendo la forma más eficiente de congelar este tipo de productos alimenticios, y su historia seguirá corriendo y corriendo.
