Las alternativas proteínicas de origen vegetal son un sector que ha crecido enormemente en los últimos años, y que probablemente seguirá haciéndolo. Aquí, el director de ventas de JBT, Sergio Rabadán Velazquez, explica qué está impulsando la tendencia y por qué todos los actores del sector deben prestar mucha atención.
Si se pregunta cuáles han sido las tendencias clave de los últimos 12 meses, la respuesta para la mayoría de la gente -con razón- será obvia. Pero al margen de la pandemia, hay otra tendencia importante que ha causado impacto y seguirá haciéndolo en los próximos meses y años: la demanda de sustitutos de la carne de origen vegetal en una amplia gama de productos. En JBT, hemos trabajado estrechamente con la industria procesadora para desarrollar soluciones a medida que se adapten a las necesidades de cada producto.
Por supuesto, el tema de los alimentos de origen vegetal en JBT no es nuevo. Llevamos varios años trabajando en aplicaciones que sustituyen la proteína animal por la vegetal. Pero, ¿qué ha ocurrido en los últimos tiempos? Ha habido un gran cambio, con un enfoque en la reducción de la producción y el consumo de carne debido a su impacto en el medio ambiente y un creciente interés en las proteínas generadas por las plantas. También existe la percepción entre muchos consumidores de que la proteína vegetal es mejor para una dieta saludable que la proteína animal.
Qué importancia tiene esta tendencia? Pues según un estudio realizado por Euromonitor International, las ventas mundiales de sustitutos de la carne y la leche alcanzaron los 36.000 millones de dólares en 2019 y siguen creciendo. Las ventas de sustitutos de la carne aumentaron un 9% entre 2019-2020, frente al 4% durante 2018-2019.
Como indican estas cifras, uno de los segmentos más importantes dentro de los alimentos de origen vegetal ha sido el crecimiento de los productos basados en proteínas vegetales que tratan de imitar a los productos tradicionales a base de carne. Esto ha provocado un enorme auge de las hamburguesas, las salchichas y el tocino a base de proteínas vegetales.
Para satisfacer esta demanda, en JBT hemos diseñado nuevos procesos para nuestros clientes que formulan nuevos productos basados en las materias primas. Ayudamos a los clientes a desarrollar estos productos, adaptándonos a cada uno de los procesos individuales, al tipo de producto que se está desarrollando y a los mejores medios para procesarlo, en nuestros Centros de Tecnología Alimentaria, incluidas nuestras instalaciones de Helsingborg (Suecia ) y Livingston (Reino Unido). Podemos ayudar a los clientes en el desarrollo de los productos y, a continuación, realizamos pruebas prácticas en una fábrica.
Aumento de la demanda
La considerable experiencia de JBT en el suministro de soluciones para el sector de los alimentos de origen vegetal ha demostrado ser muy valiosa dado el enorme aumento de la demanda a nivel de consumidor, y la necesidad de los procesadores de desarrollar productos que imiten eficazmente el sabor y el aspecto de los alimentos de origen cárnico, a menudo a gran velocidad.
Una mayor conciencia de las preocupaciones medioambientales está alimentando el deseo de muchos consumidores de todo el mundo de consumir menos carne. si hay un producto que dice que puede sustituir eficazmente a la carne en términos de sabor, aroma y color a la que tiene en su plato, y no procede de animales, sino de plantas, la gente está dispuesta a pagar la misma cantidad o más dinero por él. Esto ha provocado una demanda especialmente de hamburguesas de origen vegetal, seguidas en menor medida por las salchichas y los sustitutos del tocino.
Sin embargo, sustituir un producto a base de carne por una alternativa vegetal que ofrezca la misma experiencia alimentaria no es nada fácil. Tomar proteínas vegetales y desarrollar una proteína que imite el texto, el color, el sabor y el aroma de las carnes es muy difícil de conseguir. En JBT hemos diseñado y desarrollado procesos y sistemas -desde la cocción hasta la congelación- que lo consiguen, pero que además se adaptan a las necesidades de cada procesador, cumpliendo además las estrictas normas de higiene que se exigen al manipular productos de origen vegetal.
Parece que los sustitutos de la carne de origen vegetal han llegado para quedarse, y en JBT nos aseguraremos de que los clientes produzcan alimentos que ofrezcan una experiencia óptima, desde el sabor hasta la textura, una y otra vez.
