Este artigo foi publicado originalmente em JBT's Blog de Proteína de Base Vegetal.
Os cientistas reconhecem a poluição plástica como um problema ambiental há muito tempo, mas recentemente ela aumentou substancialmente e tornou-se mais urgente de ser gerenciada. Além da poluição plástica visível, como sacos e garrafas, o foco também tem vindo sobre a forma invisível - as partículas microplásticas.
O estudo de contaminação por microplásticos de produtos alimentícios e seu impacto na segurança alimentar humana é um campo emergente, mas muito ainda é desconhecido. A ingestão de microplásticos no corpo humano constitui um risco provável. Para a indústria de processamento de alimentos, o uso de peças plásticas que se desgastarão na zona de alimentos deve ser evitado.
Os microplásticos são pequenos pedaços de material plástico que variam muito apesar de sua semelhança de serem muito pequenos em tamanho. As menores peças não são visíveis a olho nu. Sua composição pode ser qualquer tipo de material plástico, como polietileno (PE), succinato de polibutileno (PBS) ou cloreto de polivinila (PVC). Também podem ter diferentes formas, cores, tamanhos e densidades.
Os pequenos pedaços de plástico podem ser agrupados em microplásticos primários e secundários com base na sua procedência, antes de terminarem na natureza. Os microplásticos primários já são minúsculos quando descartados, vindos de produtos cosméticos e de várias indústrias. Os microplásticos secundários são provenientes de pedaços maiores de plástico tais como sacos, garrafas e redes de pesca que são descartados e sujeitos a intempéries e depois fragmentados em micro e nanoplásticos. Os microplásticos secundários são responsáveis pela maioria daqueles encontrados nos oceanos, ingeridos por animais marinhos.
Contaminantes químicos
Os microplásticos podem atuar como veículos ou portadores de contaminantes ambientais e outros produtos químicos adicionados durante a fabricação. Produtos químicos como estireno, metais tóxicos, ftalatos e bisfenol A, podem ser absorvidos na superfície dos microplásticos e podem atuar como "substratos". Esses poluentes e aditivos podem ser transferidos demicroplásticos ingeridos para tecidos animais e causar o comprometimento de funções corporais cruciais.
Os operadores de alimentos e bebidas precisam de ferramentas e metodologias de caracterização robustas e precisas para compreender a escala da contaminação por microplásticos e reduzir a exposição do consumidor. Tomar uma postura proativa em relação aos microplásticos também é um passo positivo do ponto de vista da reputação da marca.
Minimizando o risco
Os microplásticos também podem ter origem em peças do equipamento de processamento de alimentos. O uso de plásticos em peças móveis em seções que estão em contato direto com o alimento aumenta o risco de contaminação. Como as peças estão expostas ao desgaste, ele pode gerar microplásticos diretamente na zona de alimentos 1.
Os congeladores espirais convencionais, por exemplo, são baseados em tiras de desgaste de plástico para obter um atrito aceitável. Quando a correia se move ao lado do tambor sobre guias revestidas de plástico, o atrito se desgasta sobre o plástico e libera pequenas peças microscópicas. Estas tiras de desgaste têm um desgaste típico aceitável de 1-2 mm durante 20.000-30.000 horas de operação. Um congelador convencional de correia espiral de 35 camadas com 700 mm de largura tem um comprimento total de 1.250 m de tiras de desgaste em suportes de correia. A área total com 14 mm de superfície de desgaste é de 18 dm2. Isso dá um volume total de plástico desgastado (1,5 mm de desgaste) equivalente a 27 litros de microplástico, sem contar as tiras de desgaste no tambor central.
Além do perigo aparente, o microplástico também pode atuar como um veículo ou transportador de produtos químicos. Isso significa que os ingredientes processados também podem ser contaminados com óleo da máquina e criar pontos negros nos alimentos. Com isto em mente, JBT projetou o Frigoscandia GYRoCOMPACT® congelador auto-extraível. Sua exclusiva esteira de malha de aço inoxidável auto-extraível não possui peças plásticas na zona de alimentos que possam gerar microplásticos.
O GYRoCOMPACT tem 25 metros de tiras de desgaste de correia que é apenas 2% em comparação com as tiras de desgaste de 1.250 m do freezer convencional em espiral. Com o único 100% limpável zona de congelamento, facilidade de acessibilidade em todo o recinto e fácil acesso ao evaporador, oferecendo excepcional capacidade de limpeza, proporciona o máximo desempenho na higiene do produto.
No JBT, sabemos que o projeto de equipamentos de processamento de alimentos é essencial para a segurança alimentar. É por isso que sempre projetamos para minimizar todas as superfícies desnecessárias e usamos o mínimo de material possível para evitar armadilhas de sujeira. Nós o chamamos de Higiene por projetoe é crucial na zona de alimentação 1, onde o equipamento tem contato físico direto com os produtos. Temos também especialistas apenas focados em reduzir o uso de materiais indesejáveis como o plástico.
