Este artigo foi publicado originalmente no blog Plant-based Protein do JBT.
Cientistas reconhecem a poluição plástica como um problema ambiental há muito tempo, mas recentemente ela aumentou substancialmente e se tornou mais urgente gerenciá-la. Além da poluição plástica visível, como sacolas e garrafas, o foco também se voltou para a forma invisível – as partículas de microplástico.
O estudo da contaminação por microplásticos em produtos alimentícios e seu impacto na segurança alimentar humana é uma área emergente, mas ainda há muito a ser desvendado. A ingestão de microplásticos pelo corpo humano constitui um risco provável. Para a indústria de processamento de alimentos, o uso de peças plásticas que se desgastam deve ser evitado na área de alimentos.
Microplásticos são pequenos pedaços de material plástico que variam muito, apesar da semelhança de tamanho. As menores partes não são visíveis a olho nu . Sua composição pode ser de qualquer tipo de material plástico, como polietileno (PE), polibutileno succinato (PBS) ou policloreto de vinila (PVC). Eles também podem ter diferentes formas, cores, tamanhos e densidades.
Os pequenos pedaços de plástico podem ser agrupados em microplásticos primários e secundários, com base em sua origem antes de chegarem à natureza. Os microplásticos primários já são minúsculos quando descartados, provenientes de produtos cosméticos e de diversas indústrias. Os microplásticos secundários vêm de pedaços maiores de plástico, como sacolas, garrafas e redes de pesca, que são descartados e submetidos à ação do tempo, fragmentando-se em micro e nanoplásticos. Os microplásticos secundários representam a maioria dos encontrados nos oceanos, ingeridos por animais marinhos.
Contaminantes químicos
Microplásticos podem atuar como veículos ou transportadores para contaminantes ambientais e outros produtos químicos adicionados durante a fabricação. Produtos químicos como estireno, metais tóxicos, ftalatos e bisfenol A podem ser absorvidos na superfície dos microplásticos e atuar como "substratos". Esses poluentes e aditivos podem ser transferidos dos microplásticos ingeridos para os tecidos animais e causar comprometimento de funções corporais cruciais.
Operadores de alimentos e bebidas precisam de ferramentas e metodologias de caracterização robustas e precisas para compreender a escala da contaminação por microplásticos e reduzir a exposição do consumidor . Adotar uma postura proativa em relação aos microplásticos também é um passo positivo do ponto de vista da reputação da marca.
Minimizando riscos
Microplásticos também podem se originar de peças em equipamentos de processamento de alimentos. O uso de plásticos em peças móveis em seções que estão em contato direto com os alimentos aumenta o risco de contaminação. Como as peças estão expostas ao desgaste, podem gerar microplásticos diretamente na zona de alimentos 1.
Congeladores espirais convencionais, por exemplo, são baseados em tiras de desgaste de plástico para atingir atrito aceitável. Quando a correia se move ao longo do tambor em guias revestidas de plástico, o atrito desgasta o plástico e libera pequenas peças microscópicas . Essas tiras de desgaste têm um desgaste típico aceitável de 1-2 mm ao longo de 20.000-30.000 horas de operação. Um congelador espiral de correia convencional de 35 níveis e 700 mm de largura tem um comprimento total de 1.250 m de tiras de desgaste de correia em transportadores de níveis. A área total com superfície de desgaste de 14 mm é de 18 dm². Isso dá um volume total de plástico desgastado (desgaste de 1,5 mm) equivalente a 27 litros de microplástico, sem contar as tiras de desgaste no tambor central.
Além do perigo aparente, o microplástico também pode atuar como veículo ou transportador de produtos químicos. Isso significa que os ingredientes processados também podem ser contaminados com óleo da máquina e criar manchas pretas nos alimentos. Pensando nisso, a JBT projetou o freezer autoempilhável Frigoscandia GYRoCOMPACT® . Sua exclusiva esteira de malha de aço inoxidável autoempilhável não possui peças plásticas na área de alimentos que possam gerar microplásticos.
O GYRoCOMPACT possui 25 metros de faixas de desgaste na correia, o que representa apenas 2% em comparação com os 1.250 metros de faixas de desgaste do freezer espiral convencional. Com a única zona de congelamento 100% lavável e independente do setor, fácil acesso em todo o gabinete e fácil acesso ao evaporador, proporcionando excepcional capacidade de limpeza, ele oferece o máximo desempenho em higiene do produto.
Na JBT, sabemos que o design dos equipamentos de processamento de alimentos é essencial para a segurança alimentar. É por isso que sempre projetamos para minimizar todas as superfícies desnecessárias e usar o mínimo de material possível para evitar acúmulo de sujeira. Chamamos isso de Higiene pelo Design , e é crucial na zona de alimentos 1, onde o equipamento tem contato físico direto com os produtos. Também temos especialistas focados em reduzir o uso de materiais indesejados, como plásticos.
